发展(development),有多种含义。一般人们理解为泛指某种事物的增长、变化和进步。在此含义上，与生长(gowth)为同一语。但严格意义上、发展尤指一种持续的系列变化，特别是有机体在整个生命期的持续变化，这种变化可能是由于遗传因素，也可能是环境或学习的结果，这种变化既可是量变也可是质变。而生长通常用于生理方面，对人类来说，生长是从卵子受精开始，直至个休或组织衰亡为止的持续过程。发展与生长两个术语既有联系又有以别，成熟(maturation)比前者更为复杂，它有两层含义.其一为生理的成熟，即身体上各种器官的形态、结构和机能臻币完备状态，生长即告停止;其二为心理成熟，包括智能的成熟、情绪的成熟和社会性的成熟个方面。简言之，成熟是指随年龄的增长自然而然出现的个体身心的成长与变化，成熟排除了练习和经验。一般说，成熟不但确定个体发展的最大限度，同时也决定个体学习的效果和速度。但生理成熟和心理成熟并不完全一致，这就形成了个体发展的复杂性和多样性。 

        “发展心理学”词，是在儿童心理学的基础上产生的。虽然心埋学家对儿童心理学和发展心理学的看法不尽相同，但有一点是共同的.即不论是儿童心理学还是发腰心理学.都是研究人的发展。